La première notion à comprendre est celle des serveurs, ces ordinateurs sans écran ni clavier qu'on sollicite à distance pour répondre par Internet.

Ils renvoient les pages du net sur l'ordinateur de l'utilisateur. Selon la demande, on sollicite plusieurs serveurs. Physiquement, ces derniers sont empilés les uns sur les autres dans des armoires, installées dans des grandes salles, appelées data centers.

Leur rôle est de traiter rapidement les données, aussi vite qu'un clignement d'œil, et les stocker de manière sécurisée en s'assurant que personne ne va les voler ni les perdre après une panne ou une mauvaise manipulation.

Un particulier ou une entreprise peut en théorie, et même en pratique, centraliser, stocker et partager ses données sur un réseau en créant avec peu de moyens son propre data center. Si la mise en service de ce “data center maison” est relativement simple, des problématiques apparaissent rapidement : difficulté d’obtenir une connexion réseau haut débit de qualité et surtout fiable, installation d’un groupe électrogène afin de prévenir les pannes courants, le remplacement rapide des pièces défectueuses ...

Ces difficultés sont telles que personne, ou presque, aujourd’hui ne pense à héberger un site internet sur son propre matériel et encore plus avec une connexion personnelle.

La mise en production d’un site internet ou d’une application s’effectuent donc tout naturellement avec un serveur et par conséquent par l’intermédiaire d’un data center. Les centres de traitement de données apportent de nombreuses garanties comme la mise en ligne d’un service sécurisé, fiable, disposant d’une connexion réseau très haut débit et mieux encore une exécution des programmes sur une machine dernière génération. Les prestataires de data center ont mis en place des stratégies et des procédures dignes de centrales nucléaires pour garantir à leurs clients l’intégrité et la disponibilité de leurs données.

La sécurité des salles et du matériel font l’objet d’une attention de tous les instants. Le risque, par exemple, de voir les machines s’interrompre par la faute d’une panne électrique est quasi nul. Les data center disposent en effet de groupes électrogènes capables de faire fonctionner les machines même lors d’un black-out !
De plus, les data center font l’objet d’une sécurisation du niveau des coffres forts des meilleures banques. Des équipes de sécurité s’assurent notamment que personne ne puisse s’introduire dans les salles, dont l’accès est réglementé et surveillé souvent à l’aide de badges dernière génération dignes de films de science-fiction.

En plus de ces mesures de sécurité, le matériel fait également l’objet d’une surveillance poussée. La température et l’humidité de la salle, le réseau, le réseau électrique et les éléments de chaque armoire sont monitorés en permanence et le moindre problème est résolu en quelques minutes par des techniciens qui se relaient jours et nuits afin d’assurer la continuité des services.